フェブラリーステークス（GI）

まず目が行くのが、馬名ではなくて騎手名ですね。柴田政人が乗っているというのもそうですが、「郷原司」という表示に懐かしさを感じます。丁度、親子で乗っていた時期だったんですねぇ。レースはメイショウホムラが抜け出し、東海公営出身のシンワコウジが2着。ミスタートウジン6着、ナリタハヤブサ8着、チェリーコウマンが11着でした。

この年から別定のＧＩＩに昇格した。そのレースを制したのは、900万特別を勝ったばかりのチアズアトムだった。この後、何故か中山記念に駒を進めていましたね。懸命に2着を守ったのは、根岸Ｓの覇者プロストライン。ダイカツジョンヌはまた3着。この馬好きだったんですけどねぇ。ほお、鹿戸が乗ってたんですか。ちなみにミスタートウジンは9着。

道中は芝並みのペースで進み、直線に入るとライブリマウントとトーヨーリファールの2頭が完全に他馬を引き離した。この2頭にとっては待ってましたの展開になったと言える。ライブリマウントはこれで重賞3連勝。この後、地方への遠征活動が始まる。1番人気のフジノマッケンオーは4コーナーで挟まれたんでしたっけ？15着に惨敗しています。個人的見解としては、ここへの参戦はダートなら確勝といった感じでつまみ食いしに来たように映っていたので、失礼ながら、ざまあみろなんて思っていた記憶がある。ミスタートウジン6着。

この辺は、ホクトベガ伝説の序章でしょうか。前年のエンプレス杯ではアクアライデンを3.6秒ぶっちぎり、このレースの前走の川崎記念では、ライフアサヒ、ライブリマウントに圧勝。そしてここでは大雪の中、三分三厘から一気に捲って直線は楽勝。もうやりたい放題。末恐ろしさを感じましたね。2着争いは追いこみ組の中からウインターＳ以来のアイオーユーが抜けた。1番人気ビッグショウリは4着、2番人気アドマイヤボサツは11着。ミスタートウジンは…出てないや。

ついにＧＩに昇格。人気の中心は5歳馬だったが、あまり人気がなかった5歳馬シンコウウインディがレースを制した。これまではダイワオーシャンを「噛んだ」馬として有名だったが、まさかＧＩを勝ってしまうとは…。ストーンステッパーは競り負けて2着。鞍上熊沢はエイシンワシントンに続いてまたＧＩで2着に泣いた。また、芝路線で走ってきた馬が数頭出走してきたが、ダート馬が面目を保った。トーヨーシアトルは後方で何もできず惨敗。松永昌博はここで勝てなければ一生ＧＩは勝てないと思っていたが、後に東京大賞典勝っちゃいますね。

獲りましたよ、もちろん。一緒に観ていた友人の本命がグルメフロンティアでした。レース後は2人で握手でしたね。グルメフロンティアはながつきＳで斤量差があったにせよエムアイブランを負かしていましたし、前走の勝ちっぷりが良かったので、狙えない馬ではなかったと言えます。しかしメイショウモトナリ、よく狙えたよなあ(笑)。まあ、この位の距離がいいのではないかとは思っていましたが。シャドウクリークは良く追いこんだものの3着まで。タイキシャーロックは引っ掛かってしまいました。

メイセイオペラに△は失礼でした。中央側の思惑とか色々考えてしまいましたが、内枠ならともかく、真ん中の枠ならそんなこと考える必要はなかったですね。エムアイブランが渋太く2着。この辺がさすが武豊といったところか。前年と同じローテーションで挑んだタイキシャーロックは3着。ワシントンカラーが千六で1番人気はいかにも危険でしたね。4年ぶり5回目の出走となった14歳馬ミスタートウジンは、10歳馬ドージマムテキをクビ差制した。そんな戦いもある。

【ひとりごと】
ＧＩＩＩからＧＩに上り詰めたこのレース、そこに至るまでにダート界の様相というのは大きく変わりました。従来オープン馬がここに挑む際のローテーションは限られていたものですが、地方交流競走の拡大、芝・ダートオールラウンドプレイヤーの定着により全国各地から様々なステップで集結するように変貌を遂げました。それ故、力関係の比較が非常に難しいのですが、その割には思ったほど荒れないかなぁ。発走地点が芝であること、川崎記念との施行時期の折り合いなど問題もあるのですが、ダート王を決めるにふさわしいレースであることには違いないでしょう。

重賞一覧に戻る